A. 黃陂泥塑的歷史
據史載:「先有上古,後有歸元」,所謂「上古」,即指黃陂區泡桐境內礦山巔峰之寺廟。明清時香火旺盛,建有九宮十八殿,分為下古寺、竹林寺、大土閣,其供奉的佛像群塑均為泡桐前輩泥塑藝人所作。
聞名於世的漢陽歸元寺五百羅漢於清道光、光緒年間兩次塑修,出自黃陂王氏父子之手。據傳說,五百羅漢中,第四百三十尊和第五百尊即為王氏父子面目的自塑像,父像一手擎日,子像一手托月。
黃陂至今是中國雕塑之鄉,有悠久的泥塑歷史傳統,技藝朔熟,藝人輩出。據《歸元叢林羅漢碑記》,歸元寺的五百羅漢,是以南嶽衡山祝聖寺的五百羅漢石刻拓本為依據,進行加工提煉,創造而成的。工藝上採用「脫胎漆塑」,又稱「金身托沙塑像」。先用泥胎塑成模型,然後用葛布生漆逐層沾貼套塑,稱為漆布空塑,最後飾以金粉。它的特點是抗潮濕,防蟲蛀,經久不變。兩百年間羅漢堂幾次受水災侵襲,羅漢滿堂漂,但水退後羅漢仍完好無損,可見雕塑工藝之高超。
黃陂區泥塑工藝廠製作的《七品芝麻官》、《八仙過海》、《金童玉女》和《莉娜小姐》等,形象生動,妙趣橫生,逗人喜愛。他們的產品不僅在國內暢銷,而且遠銷到英國、法國、義大利、新加坡等國。黃陂區泡桐店鎮是著名的泥塑之鄉,農民泥塑大放異彩,小型多樣,造型富有泥土氣息,既有嚴肅端莊的人物,又有滑稽詼諧的變型漫塑,從木蘭將軍到紅樓仕女,從中國的神話人物哪吒到西方的著名藝術大師卓別林等,都塑造得栩栩如生。老藝人戴和清曾為來訪的外賓當場塑像,在國外傳為佳話。泡桐的泥塑曾到美國俄亥俄州展出,受到歡迎。
泥塑廠停產後,200多名身懷絕技的藝人開始走四方。在泥塑之鄉的熏陶和培養下,他們似火種一樣,將黃陂泥塑在更廣闊的天地里發揚光大。一部分藝人離開泡桐後,在黃陂、武漢辦起了80餘家個體泥塑模具廠,這些小民營企業的產品行銷各地,走向海外。更多的藝人被聘請到浙江、江蘇、福建、廣東等地,在傳統泥塑膏型工藝技術的基礎上,向水泥、玻璃鋼、銅塑發展,在這些企業中,注冊資金在千萬以上的比比皆是,資產過億的也不在少數。近十年的時間里,走出泥塑之鄉泡桐的藝人們又培養了一批又一批的傳人。曾經的「下九流」手藝,如今製作出精美的房屋石膏裝飾,繪畫浮雕,大型雕塑,裝點著一座座樓宇和崛起的城市。有關人士估算,以黃陂泡桐藝人為技術核心,支撐起來的數家雕塑、建材企業,有著不下200億的資產。